Ce portrait de Marguerite au sabbat est inspirée d'un épisode de la légende de Faust. Marguerite, désespérée de s'être laissé séduire par Faust a tué l'enfant né de cette union et s'apprête à mettre fin à ses jours. Mais elle est jetée en prison. Faust, qui a abandonné la jeune femme pour se tourner vers d'autres plaisirs, assiste à un sabbat en compagnie de Méphistophélès. Soudain, sortant des feux de l'enfer, il a une apparition : Marguerite, pâle comme un spectre se dresse, son enfant mort entre les bras. Cette vision va le conduire au repentir.
Dagnan-Bouveret fixe cet instant en restant très proche du texte de Goethe.
Le modèle qui pose pour ce tableau est Suzanne Delvé, comédienne en vogue dans l'entre deux-guerres. Le dessin d'étude préparatoire au tableau a été acquis en 2005 . Une grande attention est portée au regard, au luminisme « dramatique » qui baigne le visage de la jeune femme et au traitement, très libre, de la chevelure blonde rehaussée de traits de crayon rouge. On distingue de près le trait de crayon léger de la mise au carreau qui a permis le report de l’œuvre sur la toile.